Identificar con precisión qué especies vegetales están detrás del polen presente en el aire es uno de los objetivos del proyecto AVIONETA, liderado por la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) junto a la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). La investigación, financiada con 180.000 euros del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidad, combina nuevas técnicas de análisis de ADN ambiental, métodos automáticos de análisis y sistemas tradicionales de monitorización. Los resultados podrán contribuir tanto a la prevención de enfermedades respiratorias relacionadas con la alergia al polen como al seguimiento de los efectos del cambio climático sobre la floración.

Los investigadores utilizarán metabarcoding, una técnica que permite identificar el polen a nivel de especie a partir del ADN presente en las muestras ambientales, junto con dispositivos capaces de caracterizar el contenido aerobiológico en tiempo real para superar algunas de las limitaciones de los métodos clásicos de identificación del polen. Además, se buscarán específicamente especies de interés alergénico y ecológico, y otras relacionadas con el transporte de polen a larga distancia.

AVIONETA incorpora además la búsqueda específica de especies relevantes por sus efectos alergénicos, su interés ecológico o el transporte de polen. 

El estudio se realizará hasta 2028 en Cartagena y Toledo, dos zonas seleccionadas por sus diferencias en cantidad y espectro polínico, condiciones marítimas y continentales y características agronómicas.

Puertas abiertas

Una de las primeras acciones del proyecto es la jornada de puertas abiertas del laboratorio de Aerobiología de la UPCT  y una sesión anual de los investigadores para mostrar los avances en la monitorización aeropalinológica que tendrá lugar el jueves, 17 de septiembre. Durante la mañana, los investigadores del grupo de Aerobiología, Química y Toxicología Ambiental mostrarán a los ciudadanos los equipos de muestreo tradicionales y automáticos, el proceso de preparación de las muestras y la observación de granos de polen. Por la tarde, la sesión continuará con una conferencia de Stella Moreno Grau, catedrática de Tecnologías del Medio Ambiente de la UPCT, y una mesa redonda sobre las repercusiones de AVIONETA en aerobiología y salud, moderada por Luis Negral Álvarez, profesor titular de la UPCT e investigador del proyecto en la que participarán los principales expertos a nivel nacional.

El proyecto AVIONETA (referencia PID2024-157581OB-I00) está financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y FEDER, UE.